L'écopastoralisme

L'éco-pastoralisme est une solution alternative de gestion écologique des milieux par des herbivores. Il consiste à faire pâturer des troupeaux bovins, ovins, caprins ou équins afin d'entretenir les terrains, une pratique autrefois courante en montagne et dans les zones naturelles, mise de côté au profit de l'entretien mécanique et chimique avant de revenir en force avec la prise de conscience environnementale.

Le but principal de l'éco-pâturage n'est pas la rentabilité économique mais le maintien ou la restauration du milieu tout en limitant les coûts de gestion. Des troupeaux adaptés au terrain et à la végétation, naturellement résistants aux maladies, sont privilégiés : le plus souvent des races rustiques, locales et anciennes.

En région Aquitaine, les projets d'écopastoralisme ont été lancés dans les années 1980 avec les premières réserves naturelles de la région, qui présentait la particularité unique de posséder encore des races autochtones vivant en liberté : moutons Landais dans les grands espaces des Landes de Gascogne, vaches Marines et poneys Landais des marais et dunes du littoral, ou vaches sauvages (Betizu) et moutons de broussailles (Sasi Ardia) des montagnes du Pays basque. Le Conservatoire est intervenu pour conserver ces populations, permettant aux projets d'écopastoralisme de bénéficier d'un vivier de races rustiques parfaitement adaptées à leur territoire d'origine.

Cette pratique diminue l'impact environnemental (réduction des intrants et déchets, fertilisation naturelle des sols), permet l'entretien de zones difficiles d'accès (broussailles, sous-bois, zones humides, terrains pentus), participe à la lutte contre le risque d'incendie et au maintien de paysages ouverts, tout en valorisant des filières courtes (viande, agneaux, chevreaux).